Испания, Королевство Испания. Географическое положение: находится на юго-западе Европы, на Пиренейском полуострове; включает Балеарские (в т.ч. Питиусские) и Канарские о-ва. Площадь - 504 750 кв.км. Население - 39 143 000. Столица - Мадрид (2 910 000). Крупнейшие города - Барселона (1 626 000), Валенсия (753 000), Севилья (660 000). Административное деление: 17 автономных областей (regione autonomicas), имеющих свое правительство и парламент; 50 провинций (provincia). Высшая точка - гора Пико-де-Тейде (3 718 м). Государственный язык - испанский (кастильский). Основная религия - христианство. Денежная единица - испанская песета. Основные статьи экспорта - автомобили, вино, продукция машиностроения, фрукты, овощи, химикаты, текстиль, сталь. Форма правления - конституционная монархия.

Исторические города и прекрасные взморья Испании привлекают сюда туристов со всего мира. Иностранный туризм жизненно важен для экономики страны, поскольку в небольшой по площади Испании очень мало природных ресурсов. Почти всю центральную часть страны, удаленную от каменистых побережий Атлантики и песчаных взморий Средиземного моря, занимает сухое пыльное плоскогорье, пересеченное отдельными горными грядами. В Испании мало пахотных земель, и климат на всей ее территории, кроме северной, засушливый. В течение XVI века испанские воины-путешественники, которые назывались конквистадорами (завоевателями), создали огромную империю в Южной и Северной Америке.

Испания была одной из самых богатых и могущественных стран в мире, пока войны с другими странами и экономические проблемы не вызвали ее постепенный упадок, который длился вплоть до последнего столетия. В наши дни в экономической и политической жизни Испании происходят большие перемены. С 1939 по 1975 год страна находилась под властью диктатора генерала Франсиско Франко и была изолирована от других государств Западной Европы. Однако установившаяся впоследствии демократия и вступление Испании в Европейский Союз способствовали упрочению экономических и культурных связей страны с соседями. В 1992 году в Барселоне проходили XXV Олимпийские игры, а в Севилье тогда же устраивалась Всемирная ярмарка "Экспо-92".

После смерти генерала Франко в 1975 году Испания стала монархией, однако, вся политическая власть находится в руках правительства. Несмотря на попытку военных сил свергнуть правительство в 1981 году, страна процветает при существующем ныне строе. Многие области Испании имеют свое неповторимое лицо, и жители их ревностно заботятся о сохранении древней культуры и местных наречий. Это привело к началу борьбы за самоуправление среди каталонцев и басков. Кроме того, в Испании существует резкий контраст между жизнью в современных городах и в деревнях, где жизненный уклад мало изменился за последние несколько веков.

В Испании наблюдается причудливое смешение разных традиций, жизненных укладов и наречий. Живущие на севере представители баскской народности говорят на баскском языке, который не имеет родственных себе среди других европейских языков. Галлицийцы, пришедшие в страну из отдаленных северо-западных областей Европы, произошли от древних кельтов. Для них традиционны игра на волынке и зажигательные танцы под аккомпанемент барабанов. Выходцы из Северной Африки повлияли на архитектурный стиль Южной Испании. А в гитарных переборах и зажигательных плясках южных испанцев отчетливо чувствуется влияние цыган.

Каталонцы, живущие на северо-востоке, сохранили свою собственную культуру и язык. Несмотря на сильные местные различия, многие черты жизненного уклада являются общими для всех жителей Испании. Государственный язык - кастильский испанский - принят на всей территории страны. Хотя в настоящее время в Испании нет официальной религии, здесь широко распространено католичество. Религиозные праздники отмечаются по всей стране, даже в самых маленьких деревнях. Почти во всех городах проводятся бои быков. Среди популярных видов спорта - футбол и велосипедные гонки. На повседневную жизнь испанцев оказали влияние климатические условия. Палящая жара полуденных часов вызывает необходимость сиесты (отдыха). В середине дня все предприятия и магазины закрываются и открываются лишь к вечеру.

Наскальные изображения в пещере Альтамира па севере Испании свидетельствуют о том, что эти земли были заселены людьми еще в доисторическую эпоху. Около 5 000 лет назад в Испанию пришли иберийские племена из Северной Африки и смешались с кельтами, которые жили в северных областях страны. Кроме них здесь селились финикийские и греческие торговцы. Испания входила в состав Римской империи с 200 года до н.э. вплоть до 475 года н.э., когда с востока в нее вторглись вестготы. В начале VIII века Испанию завоевали народности Северной Африки. В эпоху позднего средневековья к власти постепенно пришли христианские короли и вытеснили из страны африканских захватчиков.

В 1512 году Испания стала единым католическим королевством. Она колонизировала Южную и Северную Америку и превратилась в чрезвычайно богатую страну. Но в начале XIX века Испания потеряла большую часть своих американских владений. В первые десятилетия нашего века в стране шла жестокая политическая борьба, которая закончилась гражданской войной (1936-1939). С 1939 по 1975 год Испания находилась под властью жестокого диктатора, генерала Франсиско Франко. После его смерти была восстановлена монархия. В последние годы были расширены права басков и каталонцев. Дипломатические отношения с СССР: установлены 28 июля 1933 г., прерваны в марте 1939 г., вновь установлены 9 февраля 1977 г. В декабре 1991 г. Российская Федерация признана правопреемницей СССР. Национальный праздник: 12 октября – День Испанской Нации (1492 г.).