Западная Африка — часть африканского континента, расположенная к югу от центральной Сахары и омывающаяся с запада и юга Атлантическим океаном. Естественной границей на востоке являются Камерунские горы.

Западная Африка охватывает регионы Сахель и Судан, а также тропические леса Экваториальной Гвинеи. Климат из-за ветров-пассатов переменно-влажный с различно выраженными сезонами засух и дождей. В Сахеле почти нет растительности, в Судане доминируют саванны, у побережья существуют полоски тропического леса.

В переходной зоне к Сахаре и в Мавритании живут берберы и мавры с более светлой кожей, южнее — прежде всего нигеро-кордофанские народности. Многие западноафриканцы являются последователями традиционных религий. Также существует пришедший в Средние века ислам, наряду с проживающими на побережье меньшинствами христиан, появившихся в результате европейской миссионерской деятельности.

До прибытия европейцейских захватчиков в Западной Африке существовали значимые государства, такие Гана, Мали и Сонгай. Начиная с XV века на побережье начали основывать свои колонии португальцы, французы и англичане, занимаясь торговлей рабами, в частности с Америкой.

Западная Африка долгое время считалась «могилой белого человека». Тропические заболевания, такие как малярия, жёлтая лихорадка или сонная болезнь убивали в XVIII веке в первый же год от 25 до 75 процентов новоприбывших европейцев. В последующие годы умирали около десяти процентов. Болезни распространялись огромным количеством комаров и мух цеце, кроме этого сказывались плохие гигиенические условия в сезоны дождей. В XX веке колониальные границы в Западной Африке укрепились, прежде чем началась волна независимости в 1960.

Западная Африка разделена противоречиями между франкоязычными и англоязычными странами, состоящими не только в языковом барьере но и в разных менталитетах и мировоззрениях. Связи бывших колоний с бывшими метрополиями нередко более тесные, чем с соседними государствами. Западноафриканское сообщество ECOWAS служит интеграции в регионе и старается создать мир в разных горячих точках (Сьерра-Леоне, Либерия, Кот д'Ивуар).

Дорожная инфраструктура развита слабо, железные дороги существуют только от внутренних регионов к побережью и являются наследием колониальной экономической политики. Значимыми портами являются Дакар, Конакри, Абиджан, Аккра, Ломе и Лагос.

Государства Сахеля относятся к беднейшим странам мира, Нигерия, несмотря на богатые запасы нефти, также сильно отстаёт в развитии. На побережье в сельском хозяйстве выращивают монокультуры, предназначенные для экспорта. Большая часть западноафриканцев занимается самоснабжением.

Западная Африка является родиной больше половины африканских языков. Большинство из них относятся к конго-кордофанской и афроазиатской языковой группе. Неоценимое значение для традиционной культуры народностей, проживающих в саваннах и тропических лесах, имеет устный фольклор и передача знаний, а также использование масок и танцы в церемониальных целях.