Николай Михайлович Пржевальский [31 марта (12 апреля) 1839, д. Кимбирово Смоленской губернии, ныне Починковский район Смоленской области - 20 октября (1 ноября) 1888, Каракол, ныне Пржевальск, в Киргизии], русский путешественник, географ, натуралист, исследователь Центральной Азии, писатель, генерал-майор (1886), почетный член Петербургской АН (1878).
Детские годы и юность. Родился в мелкопоместной дворянской семье, потомок запорожского казака. Днем его рождения считается 31 марта (ст. стиль), однако, согласно свидетельству, хранящемуся в Центральном госархиве, на свет он появился 1 апреля. Во избежание шуток по поводу даты, он всюду показывал на день раньше. Отец Пржевальского умер в 1846 году, и мальчика воспитывал дядя, прививший ему страсть к охоте и путешествиям.
В 1855 году по окончании Смоленской гимназии зачислен на военную службу унтер-офицером в пехотный полк. Через год Пржевальский поступил в Академию Генерального штаба, где держался обособленно, хотя привлекал всеобщее внимание высоким ростом, импозантной внешностью, независимостью суждений. В 1860 году сделал доклад "О сущности жизни на земле" (опубликован в 1967 году), проявив себя приверженцем эволюционной теории. Блестяще окончив Академию, преподавал географию и историю в Варшавском юнкерском училище, воспитывая гуманизм и любовь к истине: "... я знаю один народ - человечество, один закон - справедливость". Досуг свой заполнял охотой и карточными играми (благодаря прекрасной памяти часто выигрывал).
Первая экспедиция. В конце 1866 года причислен к Генштабу с назначением в Восточную Сибирь. В 1867 году приехал в Петербург, где встретился с П. П. Семеновым-Тян-Шанским, который содействовал организации экспедиций. В 1867-1869 годах исследовал Уссурийский край, где собрал орнитологическую коллекцию. Зиму провел в Николаевске-на-Амуре в должности старшего адъютанта штаба; однажды выиграл в карты крупную сумму и прекратил играть навсегда.
В первой экспедиции по Центральной Азии в 1870-1873 годах, исследуя Монголию, Китай и Тибет, Пржевальский выяснил, что Гоби - не поднятие, а впадина с холмистым рельефом. Наньшань - не хребет, а горная система. Он открыл нагорье Бэйшань, котловину Цайдам, три хребта в Куньлуне и семь крупных озер. Результаты экспедиции принесли ему мировую известность, Пржевальский был награжден высшей наградой Географического общества - Большой Константиновской медалью.
Вторая экспедиция. Во второй Центральноазиатской экспедиции 1876-1877 годов Пржевальским открыты горы Алтынтаг; дано первое описание озера Лобнор (ныне высохшего) и питающих его рек Тарима и Кончедарьи; граница Тибетского нагорья "передвинута" более чем на 300 км к северу.
Третья экспедиция. В третьей Центральноазиатской экспедиции 1879-1880 годов он выявил ряд хребтов в Наньшане, Куньлуне и на Тибетском нагорье (включая Тангла и Бокалыктаг), заснял озеро Кукунор, верховья Хуанхэ и Янцзы.
Четвертая экспедиция. Невзирая на мучительную болезнь, Пржевальский отправился в четвертую (вторую Тибетскую) экспедицию 1883-1885 годов, во время которой обнаружил ряд новых озер и хребтов в Куньлуне, пройдя 1800 км, оконтурил Цайдамскую котловину, почти за 60 лет до открытия пика Победы (7439 м) указал на его существование, впервые его описав. В 1888 году, отправляясь в новое путешествие, горько плакал, как бы прощаясь навсегда, по прибытии в Каракол почувствовал себя плохо и через несколько дней скончался - по официальной версии, от брюшного тифа. Уже в наши дни три медицинских эксперта пришли к выводу: причиной его смерти был лимфогранулематоз.
Мировая слава. Пржевальский известен как один из величайших путешественников, который провел в 5 экспедициях 11 лет своей жизни. Общая длина его рабочих маршрутов составляет 31500 км. Во время экспедиций были собраны богатые зоологические коллекции (свыше 7,5 тысяч экспонатов); открыто несколько новых видов животных, включая дикого верблюда, дикую лошадь (лошадь Пржевальского), медведя пищухоеда и др. Его гербарии содержат около 16 тысяч экземпляров растений, составляющих 1700 видов, из которых 218 видов и 7 родов были описаны впервые.
Поражали богатством его минералогические коллекции. Он получил высшие награды ряда географических обществ, избран почетным доктором нескольких университетов, стал почетным членом 24 научных учреждений ряда стран и почетным гражданином Петербурга и Смоленска. В 1891 году в честь Пржевальского Русское географическое общество учредило серебряную медаль и премию его имени; в 1946 году учреждена золотая медаль имени Пржевальского. В его честь названы: город, хребет в Куньлуне, ледник на Алтае, несколько видов животных (в том числе лошадь) и растений. Пржевальскому установлены памятники: недалеко от озера Иссык-Куль (у его могилы) и в Петербурге.
Петр Петрович Семёнов-Тян-Шанский (до 1906 - Семенов) [2(14).1.1827, поместье близ с. Урусове, ныне Чаплыгинский район Липецкой области, - 26.2(11.3).1914, Петербург], русский географ, статистик, общественный деятель, почётный член Петербургской АН (1873). Вице-председатель Русского географического общества (1873-1914). Член Государственного совета (1897). Из дворян. В 1848 году окончил естественное отделение Петербургского университета, с 1849 года вёл экспедиционные работы на Восточно-Европейской (Русской) равнине и начал деятельность в Географическом обществе.
В 1853-1855 годах изучал географию, геологию в Германии, Швейцарии, Италии и Франции. Перевёл на русский язык "Землеведение Азии" К. Риттера, дополнив его материалами по азиатской России. В 1856-1857 годах изучал Тянь-Шань, создал первую схему его орографии и высотной зональности, открыл мощное оледенение при большой высоте снеговой границы, что правильно связал с сухостью климата (научное изучение Тянь-Шаня спустя 50 лет было отмечено добавлением к его фамилии "Тян-Шанский"). В 1859-1860 годах участвовал в качестве члена-эксперта в работе Редакционной комиссии по подготовке крестьянской реформы 1861 года, в 1864-1874 годах возглавлял Центральный статистический комитет, в 1874-1897 годах - Статистический совет. Организатор 1-го съезда статистиков России, ряда крупных статистических исследований, первой в стране всеобщей переписи населения (1897), создатель схемы экономических районов Европейской России. Экономическими и статистическими работами Семёнова-Тян-Шанского пользовались Маркс и Ленин.
С деятельностью Семёнова-Тян-Шанского в Географическом обществе связан целый этап организации крупных экспедиций по исследованию Центральной Азии (Пржевальский и др.), Новой Гвинеи (Миклухо-Маклай) и многих др. Семёнов-Тян-Шанский руководил созданием многотомных сводок по географии России ("Географическо-статистический словарь Российской империи", "Живописная Россия", многотомное издание "Россия"). Коллекции насекомых, собранные Семёновым-Тян-Шанским, насчитывающие до 700 тысяч экземпляров, хранятся в Зоологическом музее АН СССР.
Прогрессивные для того времени либеральные взгляды Семёнова-Тян-Шанского формировались в годы его участия в кружке петрашевцев, проявились в его борьбе за освобождение крестьян с землёй и в самоотверженной помощи политическим ссыльным: для многих из них добился амнистии или смягчения наказания и привлек к исследовательской работе (Г. Н. Потанин, И. Д. Черский и др.). В честь Семёнова-Тян-Шанского назван ряд географических объектов в Средней и Центральной Азии, на Кавказе, Аляске и Шпицбергене и около 100 новых форм растений и животных. Географическое общество Союза ССР учредило золотую медаль им. Семёнова-Тян-Шанского.
